Dlaczego drukowane etykiety RFID są potrzebne już teraz

Jeżeli nadal traktujesz drukowane etykiety RFID jako opcjonalne usprawnienie, którym można zająć się dopiero w przyszłym roku, prawdopodobnie już teraz tracisz czas, dokładność i elastyczność operacyjną.

Brzmi to bezpośrednio, ale taka jest rzeczywistość.

Wiele firm rozumie już ogólną wartość technologii RFID. Wiedzą, że RFID pomaga w śledzeniu zapasów, zwiększaniu widoczności magazynu, poprawie dokładności wysyłek, kontroli aktywów i szybszym zbieraniu danych. Wciąż jednak zbyt często nie doceniają znaczenia drukowanych etykiet RFID jako konkretnego narzędzia operacyjnego. Nie chodzi o tagi RFID w ogólnym sensie ani o gotowe, zakodowane etykiety inteligentne zamawiane hurtowo i używane tak, jak zostały dostarczone. Chodzi o drukowane etykiety RFID, które pozwalają nanosić czytelny tekst, kody kreskowe, numery seryjne, dane wysyłkowe, informacje SKU, kody lokalizacji, dane partii lub treści zgodności bezpośrednio na etykietę, a jednocześnie kodować chip RFID w tym samym procesie.

To połączenie zmienia cały przepływ pracy.

W realnych operacjach sam RFID nie wystarcza. Pracownicy nadal muszą coś odczytywać wzrokiem. Pakowacze nadal potrzebują widocznych etykiet kartonowych. Personel magazynu nadal potrzebuje awaryjnego kodu kreskowego. Klienci nadal oczekują informacji wysyłkowych. Audytorzy nadal wymagają jasnej identyfikacji. Jeżeli system RFID działa osobno, a system drukowania etykiet osobno, powstają dodatkowe kroki, większe ryzyko i więcej okazji do rozbieżności danych. Drukowane etykiety RFID rozwiązują ten problem w sposób, którego wielu kupujących nie docenia, dopóki nie przejdzie przez trudniejszą alternatywę.

Ukryty koszt rozdzielania nadruku i RFID

Doświadczenie operatora 3PL w Ohio

Regionalny operator 3PL w Ohio przekonał się o tym podczas szybkiej ekspansji. Firma korzystała już z etykiet RFID do inwentaryzacji dla wybranych klientów, ale widoczne etykietowanie kartonów nadal obsługiwała jako oddzielny proces. Jeden system kodował RFID. Drugi system drukował etykiety wysyłkowe. Teoretycznie połączenie między nimi było jasne. W praktyce wyjątki zaczęły się kumulować. Część kartonów trzeba było etykietować ponownie. Niektóre dane RFID wymagały ponownej kontroli. Zdarzało się, że widoczna etykieta była poprawna, ale zakodowane dane wymagały korekty. Nie doszło do katastrofalnej awarii, ale proces był nieporęczny. Po przejściu na drukowane etykiety wysyłkowe RFID z kodowaniem i nadrukiem na żądanie w jednym przepływie praca stała się płynniejsza niemal natychmiast. Największą korzyścią nie była zaawansowana technologia, lecz ograniczenie liczby przekazań między systemami, które nigdy nie powinny były być rozdzielone.

To pierwszy powód, dla którego drukowane etykiety RFID są potrzebne już teraz. Ograniczają tarcie procesowe dokładnie w miejscu, w którym etykietowanie i identyfikacja powinny działać razem.

Wielu kupujących zaczyna od niewłaściwego pytania. Pytają, czy drukowane etykiety RFID są droższe niż zwykłe etykiety albo same wkładki RFID. To nie jest właściwe porównanie. Lepsze pytanie brzmi: ile czasu i błędów powstaje wtedy, gdy druk, kod kreskowy i kodowanie RFID traktuje się jako osobne zadania. W nowoczesnych operacjach, szczególnie przy danych zmiennych, dynamicznych SKU, zamówieniach wychodzących lub różnych wymaganiach klientów, możliwość drukowania i kodowania na żądanie nie jest tylko wygodą. To czystszy i bardziej kontrolowany sposób pracy.

Dystrybucja odzieży w Wietnamie

Dobrym przykładem jest odzież. Marki i dystrybutorzy odzieżowi często potrzebują RFID do poprawy dokładności stanów, cyklicznych inwentaryzacji, uzupełniania sklepów i widoczności na poziomie pojedynczego produktu. Jednocześnie nadal potrzebują informacji o rozmiarze, kolorze, numerze stylu, cenie, prezentacji marki i danych czytelnych dla człowieka. Drukowana etykieta RFID lub zawieszka RFID idealnie łączy te potrzeby, jeśli proces jest dobrze zaprojektowany.

Dystrybutor mody w Wietnamie napotkał ten problem podczas sezonowego wprowadzenia produktów dla kilku sieci handlowych. Pierwszy plan opierał się na wstępnie zadrukowanych etykietach RFID zamawianych w dużych partiach, co na papierze wyglądało efektywnie. Potem zmieniły się alokacje produktów, przesunęły się plany przecen, a kilka grup sklepów potrzebowało innego wyglądu widocznej etykiety. Nagle wstępnie zadrukowane etykiety stały się ograniczeniem. Funkcja RFID nadal działała, ale widoczne informacje nie były już wystarczająco elastyczne. Po przejściu na drukowane etykiety RFID w kolejnych seriach firma mogła kodować chip RFID i drukować dokładnie takie dane widoczne, jakich wymagał dany kanał, bezpośrednio na etapie pakowania. Ta elastyczność okazała się ważniejsza niż niewielkie oszczędności, których firma szukała, próbując finalizować wszystko zbyt wcześnie.

To kolejny powód, dla którego drukowane etykiety RFID mają dziś tak duże znaczenie. Łańcuchy dostaw stają się mniej stabilne, a nie bardziej. Zmieniają się trasy produktów. Zmieniają się wymagania klientów. Zmienia się prezentacja SKU. Zmieniają się treści zgodności. Zmieniają się przepływy zwrotów. Jeżeli strategia etykietowania RFID zakłada, że wszystko można zamrozić z wyprzedzeniem, do systemu wprowadza się kruchość.

Korzyści dla magazynów i logistyki

Operator magazynowy w Teksasie

Operacje magazynowe są prawdopodobnie najczytelniejszym przykładem. W magazynie etykiety nie są tylko identyfikatorami. Są instrukcjami, potwierdzeniami i punktami kontroli. Dobra etykieta RFID do magazynu może wymagać kodu kreskowego, kodu lokalizacji, identyfikatora palety, liczby kartonów, miejsca docelowego, numeru partii i informacji o sposobie obsługi, a jednocześnie musi zawierać zakodowane dane RFID do skanowania przez bramki lub czytniki ręczne. Jeżeli widoczny nadruk i dane RFID nie są generowane razem, ktoś w końcu musi je uzgodnić, zwykle pod presją czasu.

Operator magazynów w wielu lokalizacjach w Teksasie przekonał się o tym w trudny sposób. Firma miała mieszany program przyjęć, w którym część towarów przychodziła z etykietami RFID naniesionymi przez dostawców, a część wymagała ponownego etykietowania wewnętrznie. Zespół wewnętrzny używał jednego systemu druku dla widocznej etykiety wysyłkowej i osobnego urządzenia do kodowania RFID. Przez miesiące menedżerowie uznawali ten proces za akceptowalny. Dopiero analiza pracy przy wyjątkach pokazała, że niespójne identyfikatory kartonów, powtórna obróbka i dodatkowe etykietowanie co tydzień pochłaniały czas. Po standaryzacji na drukowanych etykietach UHF RFID proces stał się łatwiejszy do szkolenia, prostszy do audytu i trudniejszy do pomylenia w szczycie wolumenu. Same etykiety nie przekształciły magazynu. Po prostu przestały powodować konflikt między procesem etykietowania a procesem RFID.

Właśnie tego często nie dostrzegają kupujący. Drukowane etykiety RFID nie są interesujące dlatego, że robią więcej. Są wartościowe dlatego, że eliminują niepotrzebny podział między elementami, które powinny działać razem.

Eksporter owoców morza w łańcuchu chłodniczym

Operacje łańcucha chłodniczego pokazują tę samą przewagę z innej strony. W chłodniach i logistyce żywności etykiety muszą być dokładne, czytelne i nakładane szybko. Gdy towary trafiają do stref schłodzonych lub mrożonych, nikt nie chce dodatkowej obsługi ręcznej. Drukowane etykiety RFID mają sens, ponieważ pozwalają tworzyć dokładnie taką etykietę wysyłkową i identyfikacyjną, jaka jest potrzebna, w ostatnim rozsądnym momencie przed dalszym wejściem produktu w łańcuch dostaw.

Eksporter owoców morza w Polsce przeszedł na drukowane etykiety RFID do kartonów po latach traktowania RFID jako osobnego dodatku dla wybranych wysyłek. Stary proces wymagał najpierw wydrukowania etykiet widocznych, a następnie dopasowania etykiet RFID w drugim kroku. To niedopasowanie powodowało niepotrzebną obsługę w zimnym środowisku, gdzie nikt nie chciał więcej pracy manualnej. Po wdrożeniu drukowanych etykiet RFID o konstrukcji odpowiedniej do niskich temperatur firma mogła drukować dane kartonu, informacje o partii i zakodowane RFID w jednym przebiegu przed przygotowaniem wysyłki. Zmiana ograniczyła zamieszanie i sprawiła, że przepływ w łańcuchu chłodniczym stał się bardziej uporządkowany, a nie składany z prowizorycznych kroków.

Zastosowania w medycynie, zwrotach i produkcji

Zaopatrzenie chirurgiczne w Hiszpanii

Sektor medyczny daje kolejny mocny przykład. Szpitale, laboratoria i operatorzy zaopatrzenia medycznego często potrzebują szybkiego i dokładnego etykietowania z informacjami czytelnymi zarówno maszynowo, jak i dla człowieka. Drukowana etykieta RFID może zawierać dane zestawu dla pacjenta, identyfikatory tac, informacje o próbkach, tożsamość aktywów lub status zapasów, a jednocześnie wspierać śledzenie RFID. Jest to szczególnie ważne w środowiskach, w których personel potrzebuje szybkiego potwierdzenia wzrokowego tak samo jak dokładności systemu cyfrowego.

Grupa zaopatrzenia chirurgicznego w Hiszpanii wdrożyła etykiety RFID do elementów tac i mobilnych pojemników magazynowych, ale pierwsze wdrożenie traktowało nadruk i RFID jako oddzielne warstwy. Podczas audytów personel napotykał sytuacje, w których widoczna etykieta została już zaktualizowana, a proces identyfikacji RFID pozostawał w tyle, albo odwrotnie. Nie była to ciągła katastrofa. Było gorzej: system był na tyle zawodny, że powodował wahanie. Po przejściu na termiczne drukowane etykiety RFID, które można kodować i drukować w jednym kroku, wzrosło zaufanie personelu, ponieważ etykieta zaczęła działać jak jeden rekord, a nie dwa luźno powiązane elementy.

Centrum zwrotów elektroniki w Kalifornii

Zarządzanie zwrotami to kolejny obszar, w którym drukowane etykiety RFID okazują się wyjątkowo praktyczne. Zwroty z natury są chaotyczne. Zmienia się stan produktu. Zmieniają się decyzje dotyczące dalszej trasy. Jednostka może trafić do kontroli, odnowienia, ponownej sprzedaży, kwarantanny albo utylizacji. Statyczna logika wstępnie zadrukowanych etykiet często nie działa w takim środowisku, ponieważ kolejny status produktu nie jest znany z góry. Drukowane etykiety RFID pozwalają stworzyć świeżą warstwę identyfikacji, która odpowiada rzeczywistemu stanowi produktu w danym momencie.

Centrum zwrotów elektroniki konsumenckiej w Kalifornii odkryło to po próbie prowadzenia procesu logistyki zwrotnej wspieranego RFID głównie na stałych szablonach etykiet. Technicy potrzebowali zbyt dużo ręcznej interpretacji, ponieważ widoczna etykieta nie dopasowywała się wystarczająco dobrze do kategorii stanu produktu. Po przejściu na niestandardowe drukowane etykiety RFID generowane podczas kontroli każdy produkt mógł opuścić stanowisko z tożsamością RFID, kodem kreskowym i czytelnym statusem widocznym, który odzwierciedlał to, co faktycznie się z nim stało. To nie tylko pomogło w śledzeniu systemowym. Pomogło także ludziom przestać zgadywać, co produkt powinien zrobić dalej.

Właśnie tutaj pojęcie drukowania RFID na żądanie naprawdę nabiera znaczenia. Druk na żądanie nie dotyczy wyłącznie wygody. Chodzi o zmniejszenie luki między realnym statusem produktu a tym, co pokazuje etykieta.

Producent kontraktowy w Niemczech

Produkcja ma własną wersję tej samej historii. Produkcja w toku się przemieszcza. Priorytety produkcyjne się zmieniają. Komponenty są łączone, dzielone, przekierowywane albo wstrzymywane. Drukowana etykieta RFID pozwala zakładowi generować tożsamość WIP w miejscu, w którym praca faktycznie się zmienia, a nie tylko tam, gdzie ktoś wcześniej zakładał, że się zmieni. Daje to operacji większą elastyczność bez utraty identyfikowalności.

Producent kontraktowy w Niemczech wykorzystywał RFID do widoczności tac i pojemników w kilku obszarach montażu, ale pierwsza wersja programu zbyt mocno opierała się na etykietach przypisanych i wyprodukowanych z wyprzedzeniem. Gdy harmonogramy się zmieniały, etykiety czasem nie pasowały do tego, co rzeczywiście działo się na hali. Po przejściu na drukowane etykiety RFID połączone z systemem kontroli produkcji tace mogły być oznaczane właściwymi danymi zlecenia, statusem rewizji i zakodowanym RFID w momencie zwolnienia do pracy. Brzmi to jak niewielka zmiana procesowa, ale sprawiło, że hala produkcyjna stała się znacznie mniej podatna na zakłócenia. Etykieta RFID zaczęła odzwierciedlać rzeczywistość, a nie wczorajszy plan.

Czynnik ludzki i wizerunkowy

Sprzęt wynajmowany w ZEA

Istnieje również prosta korzyść wizerunkowa i klientocentryczna, której nie należy pomijać. Wiele firm potrzebuje etykiet RFID, które nadal wyglądają jak część profesjonalnej i użytecznej strategii oznakowania. Mogą wymagać miejsca na logo, zmiennego brandingu, instrukcji specyficznych dla klienta, tekstu wielojęzycznego, informacji o zgodności albo formatowania dopasowanego do miejsca docelowego. Drukowane etykiety RFID nadają się do tego znacznie lepiej niż sztywne podejście oparte na jednej uniwersalnej etykiecie inteligentnej.

Firma wynajmująca sprzęt w ZEA wykorzystała tę elastyczność w programach dla różnych klientów. Jej aktywa przemieszczały się między klientami budowlanymi, zakładami przemysłowymi i wewnętrznymi centrami serwisowymi, z których każdy miał nieco inne oczekiwania wobec widocznego oznakowania. Początkowo firma próbowała zbyt mocno ujednolicić jeden stały format etykiety RFID do aktywów. Było to wygodne w zakupach, ale uciążliwe niemal wszędzie indziej. Drukowane etykiety RFID dały wystarczającą elastyczność, aby zachować spójną warstwę śledzenia RFID, a jednocześnie dostosować widoczny nadruk do konkretnego klienta lub procesu serwisowego. Zmniejszyło to presję wyboru między przejrzystością operacyjną a estetycznym oznakowaniem.

Dystrybutor książek w Chile

Kolejny powód, dla którego drukowane etykiety RFID są potrzebne już teraz, wynika z tego, że coraz więcej firm próbuje skalować RFID bez przeprojektowania ludzkiej strony procesu. To rzadko działa. Jeżeli etykieta obsługuje tylko odczyt maszynowy i ignoruje osoby pakujące, sprawdzające, przyjmujące, sortujące lub audytujące towary, system pozostaje kruchy. Drukowane etykiety RFID wspierają oba światy. Chip obsługuje szybkie zbieranie danych cyfrowych. Zadrukowana powierzchnia obsługuje bardzo normalną rzeczywistość pracy, w której ludzie przez cały dzień patrzą na etykiety.

Dystrybutor książek w Chile stosował drukowane etykiety RFID na wybranych zapasach o wyższej wartości po odkryciu, że sama logika RFID nie wystarcza przy zróżnicowanym zespole. Zespół magazynowy doceniał szybkość skanowania, ale pracownicy przyjęć i osoby obsługujące wyjątki nadal potrzebowali jasnych identyfikatorów widocznych. Po przejściu na drukowane etykiety RFID zawierające zarówno kod kreskowy, jak i czytelny tytuł lub dane SKU dystrybutor sprawił, że system stał się łatwiejszy w codziennym użyciu. Operacja była mniej zależna od specjalnych obejść wtedy, gdy czytnik ręczny był zajęty, drukarka zacięła się gdzie indziej albo szybka kontrola wzrokowa była szybsza niż skanowanie.

Ten czynnik ludzki ma duże znaczenie. Wiele projektów RFID traci akceptację, ponieważ zapomina, że ludzie nadal muszą rozumieć, z czym pracują.

Nie oznacza to, że drukowane etykiety RFID są właściwą odpowiedzią dla każdego zastosowania. Nie są. Jeżeli aktywo pracuje na trudnym metalu, jest narażone na chemię, częste mycie, ekstremalne temperatury lub ciężkie warunki zewnętrzne, lepszym wyborem może być tag twardy albo specjalistyczna konstrukcja. Jednak w logistyce, magazynowaniu, handlu detalicznym, odzieży, zaopatrzeniu medycznym, śledzeniu kartonów, opakowaniach zwrotnych w umiarkowanych warunkach, kontroli dokumentów i wielu formach identyfikacji aktywów drukowane etykiety RFID zajmują bardzo praktyczne miejsce.

Sieć zaopatrzenia laboratoryjnego w Belgii dobrze zrozumiała tę różnicę. Początkowo firma chciała używać tego samego wzmocnionego formatu RFID do wszystkich pojemników, skrzyń i opakowań wewnętrznych, ponieważ wydawało się to prostsze. W praktyce wewnętrzne kartony i pojemniki w kontrolowanym środowisku znacznie lepiej pasowały do drukowanych etykiet RFID, a tylko cięższe, wielokrotnego użytku aktywa transportowe uzasadniały zastosowanie bardziej odpornych tagów. Po rozdzieleniu strategii koszty stały się bardziej racjonalne, a proces etykietowania łatwiejszy do skalowania. Dobra strategia RFID nie polega na wciskaniu jednego typu tagu w każdy obszar firmy. Polega na wyborze formatu pasującego do zadania.

To prowadzi do kolejnej często pomijanej korzyści: kontroli zapasów samych etykiet. Wstępnie zadrukowane etykiety RFID mogą tworzyć własny problem odpadów. Firmy zamawiają je z wyprzedzeniem, a potem zmieniają się linie produktowe, szczegóły szablonów albo wymagania klientów. Nagle zapas etykiet staje się martwym stanem magazynowym. Drukowane etykiety RFID zmniejszają to ryzyko, ponieważ bardziej neutralny zapas etykiet może obsłużyć wiele przepływów pracy, a końcowa treść widoczna i dane RFID są generowane wtedy, gdy są potrzebne.

Producent kosmetyków w Korei Południowej przekonał się o tym po odświeżeniu opakowań, które sprawiło, że duża partia wstępnie zadrukowanych etykiet RFID do kartonów stała się niewygodnie nieaktualna. Funkcja RFID nadal była technicznie poprawna, ale widoczny nadruk nie pasował już do odświeżonego układu marki i zaktualizowanych treści zgodności. To były pieniądze leżące bez sensu na półce. Po przejściu na drukowane etykiety RFID firma zyskała znacznie większą zwinność przy zmianach opakowań, bez rezygnacji z programu RFID.

Dlaczego drukowane etykiety RFID są potrzebne już teraz

Dlaczego więc drukowane etykiety RFID są potrzebne właśnie teraz?

Ponieważ szybkość ma dziś większe znaczenie niż kiedykolwiek.
Ponieważ różnorodność SKU nie staje się prostsza.
Ponieważ zwroty, wyjątki i wymagania specyficzne dla kanałów są dziś normalnością, a nie rzadkim przypadkiem.
Ponieważ magazyny nie mogą sobie pozwolić na dwuetapowe procesy identyfikacji, które powinny być jednoetapowe.
Ponieważ pracownicy nadal potrzebują widocznych etykiet, nawet gdy RFID wykonuje główną pracę.
Ponieważ drukowanie RFID na żądanie zmniejsza zmarnowane zapasy i daje operacji więcej przestrzeni do zmian bez przebudowy całego systemu.
I ponieważ wiele firm już spóźnia się z tą decyzją.

Ostatni przykład dobrze to pokazuje. Średniej wielkości dystrybutor artykułów domowych w stanie Georgia odkładał wdrożenie drukowanych etykiet RFID prawie przez dwa lata, ponieważ kierownictwo uważało obecny układ za wystarczająco dobry. Firma miała już etykiety z kodami kreskowymi. Miała już wybrane procesy RFID. Zakładała, że mocniejsze połączenie obu elementów będzie przyjemnym przyszłym usprawnieniem, a nie pilną potrzebą. Decyzję zmieniła nie jedna duża awaria, lecz powolne narastanie drobnych nieefektywności: ponowne etykietowanie, zdublowane skany, dostosowania nadruku dla konkretnych klientów, wyjątki wysyłkowe i złożoność szkolenia nowych pracowników. Gdy drukowane etykiety RFID stały się standardem, cały proces wysyłek zaczął wyglądać mniej jak zestaw prowizorycznych rozwiązań. Firma nie stała się nagle innym biznesem. Po prostu przestała tracić wysiłek na problem, który wcześniej uznała za normalny.

To jest najważniejszy przekaz.

Drukowane etykiety RFID nie są efektownym dodatkiem dla firm lubiących nowe technologie.
Są praktycznym narzędziem dla operacji, które potrzebują jednocześnie etykietowania w czasie rzeczywistym, śledzenia RFID, obsługi kodów kreskowych, widocznych danych i elastycznego wykonania.

Jeżeli Twoja firma dziś drukuje etykiety, a jednocześnie zależy jej na widoczności zapasów, dokładności wysyłek, śledzeniu na poziomie produktu, kontroli aktywów lub efektywności łańcucha dostaw, drukowane etykiety RFID nie są ciekawostką na przyszłość.
Są formatem, który pasuje do kierunku, w jakim Twój proces pracy już próbuje się rozwijać.

Im dłużej utrzymujesz druk i RFID w dwóch oddzielnych światach, tym dłużej płacisz za ten podział pracą, zamieszaniem i możliwymi do uniknięcia błędami.