Cloud RFID czy RFID on-premise — które rozwiązanie wybrać?

Cloud RFID i RFID on-premise to decyzje dotyczące architektury biznesowej

Porównując cloud RFID z RFID on-premise, prawdopodobnie nie szukasz odpowiedzi na czysto teoretyczne pytanie. Chcesz ustalić, w jaki sposób firma powinna obsługiwać rzeczywisty system RFID, aby po sześciu miesiącach nie pojawiły się trudne do rozwiązania problemy. Z tego względu typowe komunikaty marketingowe okazują się mało pomocne. Dostawcy często przedstawiają oprogramowanie RFID w chmurze jako nowoczesne, elastyczne i łatwe do skalowania, natomiast rozwiązania RFID on-premise opisują jako starsze, bardziej rozbudowane i wymagające w utrzymaniu. Rzeczywistość jest znacznie mniej jednoznaczna. Żaden z tych modeli nie jest z definicji lepszy. Właściwy wybór zależy od sposobu działania przedsiębiorstwa, przepływu danych, oczekiwanego poziomu kontroli oraz zdolności zespołu do długoterminowego utrzymania systemu.

Wielu kupujących wyszukuje hasła takie jak oprogramowanie cloud RFID, oprogramowanie RFID on-premise, system RFID do monitorowania zapasów, oprogramowanie RFID do śledzenia zasobów, platforma RFID SaaS lub system RFID na serwerze lokalnym, oczekując jednoznacznej odpowiedzi. Który model jest szybszy, tańszy, bezpieczniejszy i lepiej sprawdza się jako oprogramowanie RFID dla magazynu lub system identyfikowalności RFID w produkcji? Rzetelna odpowiedź wymaga uwzględnienia środowiska operacyjnego. Model technologiczny ma znaczenie, ale jeszcze ważniejsze są warunki jego wykorzystania. Wdrożenie cloud RFID może idealnie odpowiadać potrzebom dynamicznie rozwijającej się sieci handlowej, a jednocześnie być mniej odpowiednie dla ściśle kontrolowanego zakładu produkcyjnego, w którym kluczowe są segmentacja sieci i krótki czas lokalnej reakcji.

Kiedy oprogramowanie cloud RFID sprawdza się lepiej

Cloud RFID jest atrakcyjnym rozwiązaniem, ponieważ centralizuje dostęp do informacji, ułatwia pracę w wielu lokalizacjach i zazwyczaj ogranicza konieczność utrzymywania wszystkich elementów oprogramowania na lokalnej infrastrukturze. Platforma RFID SaaS może uprościć wdrażanie paneli, kont użytkowników, aktualizacji i narzędzi analitycznych w wielu oddziałach bez budowania kompletnego lokalnego środowiska w każdym obiekcie. Dla przedsiębiorstwa dysponującego ograniczonymi zasobami IT może to być istotna korzyść. Zespół operacyjny otrzymuje jedną platformę, wspólny proces aktualizacji i spójny widok danych. Jeżeli firma szybko się rozwija, taka prostota ma realną wartość biznesową.

Handel rozproszony i widoczność zapasów w wielu lokalizacjach

Korzyści te dobrze ilustruje fikcyjny przykład marki odzieżowej, która obsługiwała centralny magazyn, rozwijający się kanał e-commerce oraz rozproszoną sieć sklepów. Zespół potrzebował lepszej widoczności stanów magazynowych we wszystkich lokalizacjach, a nie wyłącznie wyższej skuteczności odczytu w jednym budynku. Oprogramowanie cloud RFID było odpowiednim wyborem, ponieważ kierownicy sklepów, regionalni planiści i osoby nadzorujące magazyn musieli korzystać z tego samego obrazu dostępności produktów. Lokalny system RFID w każdym sklepie spowodowałby niepotrzebne rozproszenie danych. Model chmurowy był lepszy nie dlatego, że uchodził za nowoczesny, lecz dlatego, że sama działalność firmy miała rozproszony charakter.

Kiedy oprogramowanie RFID on-premise sprawdza się lepiej

RFID on-premise jest często bardziej odpowiednim rozwiązaniem, gdy kontrola, lokalne przetwarzanie danych lub integracja z systemami wewnętrznymi mają większe znaczenie niż szeroki dostęp zdalny. W takim modelu oprogramowanie działa zazwyczaj na lokalnych serwerach, infrastrukturze zakładowej lub w prywatnym środowisku zarządzanym przez przedsiębiorstwo. Jest to korzystne, gdy system RFID musi zapewniać szybką reakcję na miejscu, ścisłą integrację z rozwiązaniami produkcyjnymi albo spełniać rygorystyczne wymagania dotyczące lokalizacji danych. Model ten ogranicza również zależność podstawowych procesów od zewnętrznej łączności.

Bezpieczna produkcja i lokalna kontrola procesów

Dobrym fikcyjnym przykładem jest przedsiębiorstwo zajmujące się obróbką precyzyjną. Jego projekt RFID obejmował monitorowanie produkcji w toku, punkty kontroli jakości i kierowanie zleceniami produkcyjnymi w zabezpieczonym zakładzie. Firma korzystała już z wewnętrznego systemu MES, stosowała restrykcyjne zasady sieciowe i zatrudniała inżynierów oczekujących bezpośredniej kontroli nad przetwarzaniem zdarzeń. W tym przypadku oprogramowanie RFID on-premise było lepiej dopasowane do potrzeb. Firma nie potrzebowała dziesiątek użytkowników logujących się z różnych regionów. Najważniejsze były niezawodne sterowanie lokalne i przewidywalne działanie systemu na hali produkcyjnej. Dostęp chmurowy nie wnosił istotnej wartości do podstawowego zastosowania, natomiast dodatkowa zależność od infrastruktury zewnętrznej zwiększała obawy zespołu.

Porównanie kosztów wykracza poza cenę początkową

Koszty to kolejny obszar, w którym często oczekuje się szybkiego rozstrzygnięcia, jednak porównanie rzadko jest proste. Cloud RFID zwykle wydaje się lżejszy finansowo na początku, ponieważ może ograniczyć nakłady na lokalną infrastrukturę. Firma nie musi budować ani rozbudowywać własnych serwerów, środowisk baz danych oraz części zaplecza serwisowego. Ułatwia to uzasadnienie projektu pilotażowego. Z czasem mogą jednak rosnąć opłaty abonamentowe, licencje na urządzenia, koszty transferu danych, integracji i wyższych pakietów wsparcia. Oprogramowanie RFID on-premise zwykle wymaga większych nakładów początkowych na serwery, planowanie wdrożenia i wewnętrzne zasoby techniczne. W środowiskach długoterminowych lub przetwarzających duże wolumeny danych całkowity koszt może jednak stać się bardziej przewidywalny po ustabilizowaniu systemu.

Gdy model abonamentowy nie odpowiada wielkości operacji

Przekonał się o tym fikcyjny operator logistyki kontraktowej. Początkowo firma skłaniała się ku platformie RFID SaaS, ponieważ koszty uruchomienia wyglądały korzystniej. Jej oprogramowanie RFID dla magazynu musiało jednak obsługiwać intensywny ruch przez bramy RFID, niestandardową logikę doków oraz integrację ze starszym systemem WMS, którego przedsiębiorstwo nie zamierzało w najbliższym czasie wymieniać. Po przeanalizowaniu trzech lat licencjonowania, dostosowywania systemu i oczekiwanych przepływów danych zespół uznał, że lokalna warstwa pośrednia RFID z przetwarzaniem on-premise będzie bardziej opłacalna przy tej skali operacji. Nie oznaczało to, że model chmurowy był źle wyceniony. Jego struktura kosztów po prostu nie odpowiadała konkretnemu środowisku.

Szybkość wdrożenia i obsługę zdarzeń należy oceniać oddzielnie

Szybkość wdrożenia to kolejny ważny czynnik, a cloud RFID często ma w tym obszarze rzeczywistą przewagę. Gdy środowisko programowe jest zarządzane centralnie, łatwiej rozpocząć pilotaż, dodawać użytkowników i wprowadzać zmiany w wielu lokalizacjach. Firma planująca przetestowanie oprogramowania RFID do śledzenia zasobów w kilku oddziałach może szybciej rozpocząć pracę w modelu chmurowym, ponieważ liczba działań konfiguracyjnych jest mniejsza. Ma to znaczenie, gdy kierownictwo chce szybko zweryfikować zasadność biznesową projektu.

Cloud RFID ułatwia szybkie uruchamianie programów pilotażowych

Fikcyjna sieć zaopatrzenia placówek medycznych wykorzystała tę zaletę podczas pilotażu obejmującego urządzenia mobilne i materiały eksploatacyjne o wysokiej wartości. Zespół chciał szybko uzyskać widoczność zasobów w kilku obiektach bez budowania osobnego środowiska lokalnego dla każdego szpitala. Chmurowa platforma RFID do śledzenia zasobów pozwoliła szybciej uruchomić panele, porównać wyniki między lokalizacjami i udoskonalać reguły obsługi wyjątków bez przechodzenia przez długi cykl rozbudowy infrastruktury w każdej placówce. Na etapie pilotażowym cloud RFID był lepszym wyborem, ponieważ firma bardziej potrzebowała szybkości zdobywania doświadczeń niż głębokiej konfiguracji lokalnej.

Szybkie wdrożenie nie jest jednak równoznaczne z właściwym dopasowaniem operacyjnym. System łatwy do uruchomienia w fazie pilotażowej może okazać się niewygodny w codziennej eksploatacji, jeżeli środowisko wymaga większej kontroli lokalnej, niż początkowo zakładano. Dlatego należy dokładnie przeanalizować opóźnienia i sposób obsługi zdarzeń. W niektórych procesach RFID, szczególnie w produkcji, sterowaniu przenośnikami, zatwierdzaniu ruchu w strefach zabezpieczonych lub automatyzacji wymagającej precyzyjnej synchronizacji, lokalne przetwarzanie ma duże znaczenie. Jeżeli znaczniki RFID mają natychmiast uruchamiać określone działanie na miejscu, kierowanie każdej decyzji przez logikę zależną od chmury może nie być optymalne. Nawet niewielkie opóźnienie może obniżyć zaufanie operatorów do procesu.

Decyzje podejmowane w czasie rzeczywistym sprzyjają lokalnemu przetwarzaniu

Z takim problemem zetknęła się w fikcyjnym wdrożeniu rozlewnia napojów. System RFID miał potwierdzać tożsamość palety w punkcie transferowym przed przekazaniem jej do kolejnego etapu linii. Nie był to problem raportowania, lecz natychmiastowego sterowania procesem. Zespół przetestował model oparty głównie na chmurze i uznał, że sprawdza się on w zakresie widoczności danych, ale nie zapewnia oczekiwanego poziomu pewności działania przy linii. Logikę decyzyjną przeniesiono bliżej hali, wykorzystując oprogramowanie RFID on-premise, natomiast raportowanie nadrzędne pozostawiono w warstwie centralnej. W tym środowisku lokalne przetwarzanie miało większą wartość niż jednolita architektura.

Bezpieczeństwo zależy od zarządzania, a nie wyłącznie od miejsca hostingu

Dyskusje o bezpieczeństwie cloud RFID i RFID on-premise są często nadmiernie uproszczone. Niekiedy zakłada się, że chmura oznacza większą ekspozycję, a infrastruktura lokalna automatycznie gwarantuje bezpieczeństwo. Nie jest to regułą. Profesjonalnie zarządzana platforma RFID SaaS może zapewniać bardziej systematyczne aktualizacje, skuteczniejsze monitorowanie centralne i dojrzalszą kontrolę dostępu niż zaniedbany serwer lokalny działający w sieci przedsiębiorstwa. Jednocześnie niektóre organizacje podlegają politykom zarządzania danymi, zobowiązaniom umownym lub wewnętrznym zasadom bezpieczeństwa, które zdecydowanie przemawiają za rozwiązaniem on-premise. Właściwe pytanie nie brzmi więc, który model wydaje się bezpieczniejszy, lecz którym modelem organizacja potrafi skutecznie zarządzać.

Różne kultury bezpieczeństwa prowadzą do różnych właściwych decyzji

Fikcyjny wykonawca realizujący zamówienia rządowe nie akceptował szerokiej zależności od usług zewnętrznych w projekcie kontroli zasobów. Jego oprogramowanie RFID monitorowało narzędzia o znaczeniu krytycznym, strefy kontrolowane oraz szczegółowe rejestry przemieszczania. Organizacja wybrała RFID on-premise, ponieważ model ten odpowiadał procedurom audytu bezpieczeństwa i wewnętrznej ścieżce zatwierdzania. Z kolei sieć handlowa z dobrze rozwiniętym nadzorem nad dostawcami, ale ograniczonym działem IT, wybrała cloud RFID, uznając zarządzaną platformę za bezpieczniejszą niż dziesiątki nieregularnie utrzymywanych systemów lokalnych. Obie decyzje były uzasadnione, ponieważ bezpieczeństwo oceniono na podstawie rzeczywistych warunków operacyjnych, a nie marketingowych haseł.

Integracja często przesądza o praktycznym wyborze

To właśnie integracja sprawia, że wybór staje się bardzo konkretny. Jeżeli system RFID ma współpracować z ERP, WMS, MES, CMMS, narzędziami e-commerce lub starszymi wewnętrznymi bazami danych, model oprogramowania powinien odpowiadać istniejącemu środowisku integracyjnemu. Cloud RFID może być dobrym rozwiązaniem, gdy pozostała infrastruktura firmy jest rozproszona i przygotowana do komunikacji przez API. Oprogramowanie RFID on-premise może natomiast ułatwić integrację, gdy systemy otaczające są lokalne, starsze lub silnie powiązane z logiką konkretnego zakładu. Wiele przedsiębiorstw nie docenia wpływu aktualnego środowiska informatycznego na decyzję dotyczącą architektury RFID.

Starsze systemy mogą lepiej współpracować z lokalną warstwą pośrednią

Dobrym przykładem jest fikcyjny program zarządzania narzędziami w przemysłowym centrum serwisowym. Obiekt korzystał ze starszego, lecz stabilnego oprogramowania utrzymaniowego działającego lokalnie oraz stosował rygorystyczne zasady podłączania nowych rozwiązań. Lokalna warstwa oprogramowania RFID pasowała do tego środowiska, ponieważ zespół integracyjny mógł kontrolować wymianę danych i dostosować procesy do rzeczywistych zdarzeń związanych z wydawaniem i kalibracją narzędzi. Rozwiązanie chmurowe prawdopodobnie również mogłoby zostać wdrożone, ale wymagałoby więcej uzgodnień architektonicznych, niż potrzebowała firma. W tym przypadku lepsze rozwiązanie oznaczało łatwiejszą integrację, a nie większą teoretyczną elastyczność.

Skalowalność może przemawiać za cloud RFID lub RFID on-premise

Cloud RFID przyciąga szczególną uwagę w kontekście skalowalności i ma ku temu dobre powody. Jeżeli firma prowadzi wiele oddziałów, lokalizacji franczyzowych, magazynów regionalnych lub obsługuje użytkowników na całym świecie, architektura chmurowa może ujednolicić wdrażanie systemu, zarządzanie uprawnieniami, analitykę i wsparcie techniczne. Jest to szczególnie przydatne, gdy przedsiębiorstwo chce korzystać ze wspólnych paneli i jednolitych wskaźników KPI we wszystkich lokalizacjach. Możliwość dodawania nowych użytkowników i obiektów bez wielokrotnego budowania lokalnych środowisk stanowi realną przewagę.

Cloud RFID upraszcza ekspansję obejmującą wiele lokalizacji

Fikcyjny dystrybutor elektroniki użytkowej wykorzystał tę zaletę po przeprowadzeniu pilotażu systemu RFID do monitorowania zapasów w jednym centrum regionalnym. Gdy potwierdzono wartość szybszej kontroli przyjęć i lepszej widoczności stanów magazynowych, kierownictwo zdecydowało o wdrożeniu tej samej logiki w kolejnych obiektach. Oprogramowanie cloud RFID ułatwiło skalowanie, ponieważ modele zdarzeń, narzędzia analityczne i role użytkowników można było powielać bez uruchamiania pełnej aplikacji lokalnej w każdej placówce. Oczywiście czytniki RFID nadal wymagały konfiguracji odpowiedniej dla poszczególnych obiektów, ale rozszerzenie warstwy programowej przebiegło sprawniej.

Skalowanie może jednak przemawiać za modelem on-premise w innym rodzaju środowiska. Jeżeli firma prowadzi kilka dużych obiektów o wysokiej przepustowości, stabilnych procesach i silnym wewnętrznym dziale IT, system lokalny może być łatwiejszy do długoterminowej standaryzacji. Wybór nie zawsze sprowadza się do elastycznej chmury i sztywnego rozwiązania lokalnego. Czasem porównuje się centralnie zarządzaną platformę zewnętrzną z wysoce zdyscyplinowanym wewnętrznym środowiskiem operacyjnym. Kompetentny zespół może bez problemu skalować RFID on-premise w kontrolowanej strukturze organizacyjnej.

Scentralizowane operacje o dużym wolumenie mogą preferować kontrolę lokalną

Pokazuje to fikcyjny przykład przedsiębiorstwa zajmującego się wynajmem i przemysłowym przetwarzaniem tekstyliów. Firma obsługiwała wielu klientów, ale większość operacji RFID realizowano w niewielkiej liczbie dużych zakładów. Największą wartość zapewniały procesy sortowania, prania, pakowania i przygotowywania tras, które praktycznie nie zmieniały się z dnia na dzień. Ponieważ środowisko było scentralizowane i powtarzalne, oprogramowanie RFID on-premise dokładnie odpowiadało potrzebom przedsiębiorstwa. Szeroki dostęp zdalny miał mniejsze znaczenie niż niezawodne przetwarzanie lokalne i sprawna obsługa bardzo dużej liczby zdarzeń.

Zarządzanie zmianami może być równie ważne jak technologia

Kolejnym pomijanym zagadnieniem jest zarządzanie zmianami. Oprogramowanie cloud RFID może ułatwiać dystrybucję aktualizacji, ale jednocześnie budzić obawy w firmach preferujących powolne i ściśle kontrolowane cykle wydawnicze. RFID on-premise daje większą kontrolę nad terminem wprowadzania zmian, lecz oznacza również przejęcie większej odpowiedzialności za testowanie i utrzymanie systemu. Żaden model nie eliminuje wszystkich trudności. Pierwszy zapewnia wygodę i centralny rytm aktualizacji dostawcy, drugi oferuje kontrolę, ale wymaga większego zaangażowania wewnętrznego.

Kontrolowane cykle aktualizacji mają znaczenie w procesach wrażliwych

Fikcyjny zespół techniczny szpitala wyraźnie dostrzegł tę różnicę. Doceniał zalety paneli chmurowych, ale obawiał się zmian w procesach w okresach, gdy przepływ sprzętu medycznego musiał pozostawać wyjątkowo stabilny. Ostateczna architektura wykorzystywała bardziej kontrolowane lokalne środowisko RFID, ponieważ zespół przedkładał zaplanowane i świadomie przeprowadzane okna zmian nad szybsze wdrażanie funkcji sterowane przez dostawcę. W dynamicznej sieci handlowej takie podejście mogłoby wydawać się przesadnie ostrożne. W działalności szpitalnej było w pełni uzasadnione.

Co jest lepsze: cloud RFID czy RFID on-premise?

Które rozwiązanie jest zatem lepsze: cloud RFID czy RFID on-premise? Odpowiedź zależy od najważniejszych potrzeb przedsiębiorstwa. Jeżeli działalność jest rozproszona, firma oczekuje szybkiego wdrożenia, użytkownicy potrzebują szerokiego dostępu zdalnego, a pozostałe systemy dobrze współpracują z rozwiązaniami chmurowymi, oprogramowanie cloud RFID będzie często mocniejszym wyborem. Jeżeli środowisko jest ściśle kontrolowane, procesy wymagają natychmiastowej obsługi lokalnej, infrastruktura integracyjna opiera się głównie na systemach wewnętrznych lub polityka firmy nakazuje przechowywanie danych blisko obiektu, lepiej może sprawdzić się RFID on-premise.

Częściej, niż sugerują to materiały marketingowe, właściwą odpowiedzią jest architektura hybrydowa. Niektóre firmy przetwarzają zdarzenia RFID lokalnie, a do systemu centralnego przesyłają jedynie dane zbiorcze przeznaczone do raportowania. Inne utrzymują podstawową logikę zakładową on-premise, wykorzystując chmurę do analiz, nadzorowania wielu lokalizacji lub udostępniania informacji dostawcom. Takie rozwiązanie może być szczególnie użyteczne w projektach obejmujących etykiety RFID, znaczniki jednostkowe, czytniki i różne warstwy oprogramowania, które nie wymagają jednakowego czasu reakcji ani takiego samego poziomu dostępu do danych. Fikcyjne przedsiębiorstwo zajmujące się dystrybucją żywności zastosowało właśnie ten model. Logikę podejmowania decyzji na dokach pozostawiono lokalnie, ponieważ liczyła się natychmiastowa poprawność przemieszczania towarów, natomiast raporty trendów i informacje zarządcze udostępniano przez szerszą warstwę centralną. Rozwiązanie zadziałało, ponieważ zespół przestał traktować wybór jak spór ideologiczny, a zaczął analizować go jako zagadnienie architektoniczne.

Ostatecznie porównanie cloud RFID z RFID on-premise nie prowadzi do wskazania jednego uniwersalnego zwycięzcy. Lepszy jest model dopasowany do tempa działania, kompetencji zespołu, profilu ryzyka, środowiska integracyjnego oraz wymaganej szybkości podejmowania decyzji. Jako ogólną zasadę można przyjąć, że cloud RFID częściej sprawdza się przy rozproszonej widoczności danych i szybkiej ekspansji, natomiast RFID on-premise jest korzystniejsze, gdy priorytetem są kontrola lokalna i ściśle zarządzane procesy operacyjne. Najbardziej świadomi kupujący nie kończą jednak analizy na tej zasadzie. Mapują rzeczywisty przepływ pracy, oceniają otaczające systemy, testują drogę przetwarzania zdarzeń i wybierają model, który pozostanie właściwy również po zakończeniu początkowego entuzjazmu związanego z pilotażem. Właśnie wtedy właściwa odpowiedź zwykle staje się oczywista.